エアージャパン　タイ就航記念　川越・津南町ツアー

1日目～川越とランタン編～

全日空グループが新たに立ち上げたブランド『AirJapan』。

運行する株式会社エアージャパン様と川越市が今、連携してインバウンド誘致に取り組んでいます。

その『AirJapan』が今年２月、タイ・バンコクへ初就航しました。

この初就航を記念し、イーグルトラベルでは地元川越の旅行会社として、このたびタイ人向けのインバウンドバスツアーを実施いたしました。

今回の旅の目的地は、我らが小江戸川越と、新潟の豪雪地帯津南町。

エアージャパン様が運行する便の機内では、氷川神社の御朱印帳や川越の地ビール、菓子屋横丁のお菓子、そして、川越と同じくエアージャパン様と連携をする津南町の名物『雪下にんじん』を使用したジュースなどが販売されているのです。

エアージャパン様とのご縁が結んだ川越と津南。今回は、この２つのまちを旅します。

前置きが長くなりました。

３月２３日土曜日、バスは新宿から出発し、お客様を乗せ一路川越へ。川越からのお客様も合流し、最初の訪問地、氷川神社へと到着しました。

裏手の新河岸川にて舟遊びを満開の桜の下で…残念ながら寒の戻りで桜の開花が遅れてしまい思惑は外れてしまいましたが、川越市長様、小江戸川越観光協会長様、氷川神社宮司様がお出迎え下さり、非常に心温かいおもてなしを頂戴いたしました。

その後一行は、川越まつり会館見学、幸すしさんでのお食事、そして蔵の街の自由散策と小江戸の街を満喫し、午後には次なる目的地、津南町へとバスを走らせました。

川端康成の一節を思い浮かべながら関越トンネルを抜け、高速のインターを降りてからさらに山道を１時間ほど、今回お世話になるホテル『ニュー・グリーンピア津南』さんに到着したころには、辺りは既に薄暗くなり始めていました。

が、ここからが実は今回の津南町でのメインイベントの一つ。

夜空に向かってランタンを打ち上げるイベントが待ち構えています。

ここ津南町で、長野県北部地震及び東日本大震災の復興と鎮魂の思いを込め、2012年から始められたこのイベント。

会場にはツアー参加者以外の方々も大勢集まっており、みなそれぞれの願いをランタンにしたためていました。

すっかり辺りが暗くなったところで、イベント参加者全員が会場であるホテル前のゲレンデへと移動。

ランタンに次々と灯がともされると、それまでしぼんでいた大きな袋状の紙が熱気球のように膨らみはじめ、そしてカウントダウンとともにオレンジ色の光が一斉に夜空にはなたれました。

その数およそ１２０。

某ディズニー映画のワンシーンを彷彿とさせる幻想的な光景が、薄明りの津南の夜空に広がりました。

花火も上がり、高まる気持ちの余韻を残しつつ、ツアー参加者はそのままホテルへチェックイン。

バイキングの夕食と越後の温泉を満喫し、翌日の一大イベントへと英気を養うのでした。

２日目～雪下にんじん掘り編～

２日目の朝、昨日の曇天が嘘のように青空が広がり、絶好のイベント日和。

普段は雪を見ることすらほとんどないタイの方々を乗せ、バスはイベント会場へと到着しました。

そのイベントの名は、 『津南の雪下にんじん掘り競争』。 実はこのイベントにも、エアージャパン社様が協賛されています。 （優勝の副賞はなんと、エアージャパン様のタイ往復ペアチケット贈呈！！） エアージャパン峯口社長様も昨日の川越に引き続き、現場に駆けつけて下さいました。

イベントに話を戻します。 詳しいルールはここでは割愛しますが、その名のとおり、とにかく雪の下から人参をひたすら掘り出す。 ただ、それだけです。

ただそれだけの競争が、大の大人たちを熱くします！！

予選を経て、いよいよ本戦。 スタートの号砲とともに、イベント参加者がにんじん畑（が埋まっているであろう雪原）へと、一斉に走り出します。 その数、総勢２５チーム。

そのうち４チームが我らがツアーの『チーム　タイランド』です。 各々手にスコップやバケツを持ち、一斉に雪原を掘り始めます。

…雪…雪…雪。

地元の方がおっしゃるには、これでも『今年は例年より全然雪が少ない』とのこと。 しかしそこは日本有数の豪雪地帯津南町。なにせ降り積もった雪の深さが違います。

掘れども掘れども地面が出てきません。

見る見るうちに参加者たちが雪原の中に埋もれていき、雪まみれになりながら、さらに下へ下へと掘り進めていきます。 掻き出す雪が徐々に茶色く濁り始め、ようやく地面に到達したかと思ったとたん、今度はあちらこちらの雪穴からにんじん発見の声が。

一度にんじんが見つかると、あとは次から次へと穴の中から人参が外に放り出されてきました。

雪まみれだった人々が、今度は泥まみれに。

エアージャパン峯口社長様も穴の縁から中を覗いて参加者の皆さまに声援を下さいました。

前半１５分、後半１５分、計３０分もの間、ひたすら雪を土を掘り続けた参加者の皆さま。 前日に素敵なお召し物で小江戸の街を散策されていた皆さまはどこへやら。

皆さま一様に、頭の先からつま先まで全身泥まみれ。

そして、泥だらけの顔は、最高の笑顔でいらっしゃいました。

ツアー参加者のチームは残念ながら入賞となる上位６チームには入れませんでしたが、 皆さま掘り当てた山ほどの雪下にんじんを手土産に、 帰りは造り酒屋の苗場酒造さんで見学と試飲、そしてホテルで温泉につかって汗を流し、帰路につきました。

２日間を通じ、今回ご参加いただいたタイからの皆さま、川越市の皆さま、津南町の皆さま、 そして企画段階から多くのサポートをいただきましたエアージャパン様、 皆様のおかげで、本当に素敵なツアーとなりました。

イーグルトラベルでは今回のツアーを第一弾として、海外からのお客様の誘致に積極的に取り組むべく、 今後ともインバウンドツアーを企画してまいります。

イーグルトラベル　インバウンド担当　H.S